Мир реки неповторим и своеобразен. Река – некий символ в мировоззрение многих
народов.
С одной стороны, ее мощные воды несут плодородие и очищение, с другой
— препятствие и опасность. Многие религиозные традиции сравнивают реку с
божественными силами Вселенной, которые даруют людям энергию и творческие силы.
Так, в Месопотамии река Евфрат символизировала космическую энергию, в Древнем
Египте — река Нил была связана с загробным миром, который был выведен из
преисподней, тогда как в Индии -река Ганг и поныне считается священной.
Для индусов река Ганг — это врата в иной мир: она дает жизнь и благословляет
смерть. Индусы верят, что священный Ганг способен оживить душу человека,
который изнывает от духовной жажды.
Свое название река Ганг получила в честь богини Ганга, олицетворяющую
небесную реку, сошедшую на Землю. Ганг берет свое начало в западной части
священных гималайских гор в штате Уттаракханд, на высоте 7756 метров над
уровнем моря. Далее река Ганг следует на юго-восток через весь полуостров
Индостан и впадает в воды Бенгальского залива, становясь постепенно равниной
рекой, часть которой покрыта девственными лесами Сундарбан. Река Ганг третья в
мире по полноводности, после Амазонки и Конго, ее живительная влага
обеспечивает питьевой водой около трети населения Индии, тогда как вдоль ее
полноводных берегов раскинулось около 30 крупных городов и множество небольших
поселений.
На всем протяжении реки немало священных мест, которые ежедневно привлекают
тысячи паломников, стремящихся очистить тело и душ. Наиболее популярным местом
является город Варанаси. Священный Ганг в городе Варанаси ежедневно посещают
более 30 тысяч паломников со всей Индии, которые несут корзины с цветами или
фруктами, а также предметы для отправления культа.
В этом городе, вдоль набережной реки Ганг открываются многочисленные ряды
каменных ступеней, на которых располагаются люди: они входят в реку и совершают
обряд омовения. Одни проговаривают мантры; другие, обращаются к богам, черпают
воду ладонями, пропуская ее между пальцами; третьи поливают голову; четвертые
окунаются; пятые пьют ее — каждый погружен в собственные мысли, стремясь найти
физическое и душевное исцеление. Здесь же, на заходе солнца священный Ганг
принимает в свои воды прах умерших. Индусы считают, что душа человека попадет в
рай и избавится от дальнейших реинкарнаций — стоит лишь праху достичь вод
священной Ганга.
Священная река Ганг и Индия неразделимы.